Над 45 милиона американски домакинства имат поне една котка сред членовете на семейството си.1 За разлика от кучетата, котките имат различни взаимоотношения със стопаните си. Някои домашни любимци служат на ценни цели като мишки, поддържайки дом или ферма свободни от гризачи. Докато ние очакваме кучето да се радва да бъде гушкано, котките често диктуват условията на обич, както намерят за добре.
Произходът и историята на котките предоставят ценни улики защо съществува тази разлика между нашите домашни любимци. Това е история за фараони, поклонение и споделено минало, което датира от милиони години. Котките винаги са ни очаровали. Тяхното минало разкрива как тези животни са спечелили място в сърцата ни.
Нашето споделено ДНК
Изключително важно е да започнем от началото на еволюцията, за да разберем по-добре хрониката на съществуването на котката. Оказва се, че хората са много по-близо до нашите котки, отколкото си мислите. Котките, кучетата, гризачите и хоминидите или ранните хора и маймуните споделят общ прародител.2
Това може да обясни отчасти защо можем да се свързваме толкова добре с нашите домашни любимци. Изследователите заключават, че опитомените котки могат да усъвършенстват гласовия си репертоар, за да излъчат чувствата и нуждите си на стопаните си. Всеки, който има котешки спътник в живота си, със сигурност ще се съгласи. Нашата еволюционна история също ни е дала предимство, като споделяме около 80% от нашето ДНК.
През милиони години на еволюция общият прародител е довел до всички плацентарни видове бозайници, които познаваме днес. Хората са еволюирали от семейство Hominidae, което се е развило от разред примати. Кучетата и котките принадлежат към разред Хищни. Котките, лъвовете и ягуарите принадлежат към семейство Felidae, или котешки, докато кучетата, заедно с вълците и койотите, принадлежат към семейство Canidae.
Произходът на ранните котки
Като група, котките се разделиха на 37 вида, които съществуват днес от първоначалните осем линии. Нашите домашни любимци имат общ произход с други по-малки котки, включително африканска дива котка и пясъчна котка. Те се отделиха от останалите преди около 3,4 милиона години. Ако погледнете снимки на тези видове, приликата е удивителна.
Очарователното при котките като цяло е броят на споделените поведения. Всички те разчитат на зрението, за да ловуват. Всички са месоядни със специални зъби. За разлика от кучетата, котките са задължителни месоядни животни, което означава, че получават поне 70% от храната си от тези богати на протеини хранителни източници. Те трудно усвояват растителни материали поради тази черта.
Еволюционната история на опитомените котки е следвала неясен път, който е оставил изследователите озадачени относно точния път към опитомяването. Генетичният анализ обаче разкри, че всичките ни домашни любимци са потомци на подвид на Felis sylvestris.
Доказателство за опитомяване на котки
Може би неуловимата природа на котките е фактор, който допринася за мистерията относно времето на тяхното опитомяване. Най-ранните археологически доказателства идват от древен Египет и изкуството, което изобразява високото уважение, което тези хора са имали към своите котки спътници. Това би поставило опитомяването преди около 4 000 години. Връзката между хората и котките обаче е по-далечна.
По-стари находки сега поставят опитомяването в Кипър преди около 9 500 години с фосилни останки на човек, погребан с котка. Разбира се, това е дълъг участък от котка, която броди близо до жилище, до погребването й с тялото на човек. Това повдигна въпроси за това какво би насърчило тази близка връзка да възникне на първо място.
Отговорът може да се крие в ролята, която котките изпълняват и днес: мишка. Хората са съществували като ловци и събирачи от хиляди години. Едва когато селското стопанство излезе на сцената, хората сформираха групи и общества. Последователността на събитията е лесна за предположение. Земеделието донесе зърно, което от своя страна привлече гризачите, като по този начин навлязоха котките в картината.
Котките, като всяко животно, ще следват пътя на най-малкото съпротивление. В този случай гризачите станаха лесна плячка. Няма да отнеме много време на хората да разберат, че да имат котка наоколо е нещо добро. Това би дало приблизителна оценка за опитомяването на котките преди около 12 000 години в Плодородния полумесец на Близкия изток.
Сравнение на опитомяването на кучета и котки
От съществено значение е да поставим опитомяването на котки в контекст с кучета, тъй като и двата вида са изградили взаимноизгодни отношения с ранните хора. И двете имаха труден старт, защото се състезаваха директно с хората за храна. Учените спекулират, че този конфликт може да е допринесъл за изчезването на големите хищници от миналото.
Хората не се нуждаеха от кучета или котки, за да оцелеят. Вместо това опитомяването може да е станало случайно. Гладните кучета може да са се сблъскали с хора в по-приятелски отношения, като са чистели. Те също така имат по-социален характер от котките, които обикновено са самотни през по-голямата част от годината. Нови доказателства сочат, че опитомяването на кучета е станало преди 20 000–40 000 години в Европа.
Другото нещо, което трябва да имате предвид, е връзката и последващото селективно размножаване, което се е случило както при кучета, така и при котки. Част от ранната мотивация за хората вероятно са били ползите, които кучетата са предлагали по време на лов. Тази роля е логично да се предположи, като се има предвид широкият спектър от цели, на които кучетата са служили. Има хрътки, ретривъри и породи, които играят на флъш.
Има около 339 породи кучета, признати от Fédération Cynologique Internationale (FCI). Помислете за многото работни места, които са поели тези малки, от пастирство до лов и другарство. От друга страна, хората избирателно отглеждат котки заради външния им вид. Международната асоциация на котките (TICA) в момента признава. само 73 породи.
Заключение
Котките имат специално място в сърцата ни заради компанията, която осигуряват, и привързаността, която споделят с нас. Въпреки че ни отне повече време да ги опитомим, ние все още обичаме нашите домашни любимци. Може би това е мистериозната връзка с дивата им страна, на която се възхищаваме. Във всеки случай връзката е полезна, на която вероятно ще се радваме много години напред.
