Не може да се отрече значението на водата на планетата. В крайна сметка тя покрива 71% от повърхността на планетата. Ролята на пластмасите за здравето на тези води излезе на преден план с откриването на така нареченото Голямо тихоокеанско боклукче (GPGP) през 1997 г., съществуващо между Хавай и Калифорния. Учените оценяват размера му на над 617 763 квадратни мили.
Около 46% са остатъци от риболовни мрежи, като микропластмасата съставлява 94% от парчетата. Тези цифри повдигат въпроса: Колко време отнема разлагането на пластмасата? Краткият отговор е, чеизследователите не са сигурни, но няколко фактора влизат в действие, включително вида на материалаДостатъчно е да се каже, че полусинтетичните и синтетичните отпадъци, плаващи в нашите океани, няма да изчезнат скоро. Нека се потопим задълбочено във фактите за пренасяните в океана отпадъци.
Дефиниране на пластмаса
Пластмасите съдържат синтетични и органични химични съединения в дълги вериги от молекули, наречени полимери. Първият синтетичен пластмасов продукт е бакелитът, разработен през 1907 г. от Лео Бекеланд за промишлени цели. Тази смола по-късно се превръща в модно изявление през 20-те години на миналия век с бижутата. Много пластмасови предмети, които използваме днес, идват от изкопаеми горива. Други са направени от рециклирани материали.
Пластмасата предлага няколко предимства. Първо, това е рециклиран продукт, независимо дали е получен от петролни странични продукти или отпадъци след потреблението. Той е лек и може да намали емисиите на парникови газове, като направи превозните средства по-малко тежки и по-достъпни. Освен това е издръжлив, което по ирония на съдбата едновременно добавя и изважда от предимствата му.
Различни видове пластмаса
Разбирането на видовете пластмаса е от съществено значение, за да се постави времето на разлагане в перспектива. Различните видове се разграждат с различна скорост. Всеки продукт има специфичен идентификационен код за смола (RIC), който идентифицира материала. Може да се наложи да знаете тази информация, за да сортирате вашите материали за рециклиране. Кодовете, които най-вероятно ще срещнете, включват:
- 01 Полиетилен терефталат (PET или PETE) в чаши или бутилки
- 02 Полиетилен с висока плътност (HDPE или PE-HD) в кани за мляко и по-тежки чаши и бутилки
- 03 Поливинилхлорид (PVC или V) в подови настилки, сайдинг и други строителни материали
- 04 Полиетилен с ниска плътност (LDPE или PE-LD) в пръстени от шест пакета и найлонови торбички
- 05 Полипропилен (PP) в контейнери за храна, части за превозни средства и други промишлени приложения
- 06 Полистирен (PS) в стиропор и пластмасови прибори за хранене
Време под морето
Разбира се, този списък само щади повърхността на това как производителите използват пластмаса. Нека да използваме някои приблизителни стойности на разлагането, като използваме сърцевината на ябълка като базова линия. Изненадващо, ще отнеме около 2 месеца, за да се разгради, въпреки че е органичен продукт. Една пластмасова торбичка отнема много повече време - 10-20 години. Имайте предвид, че съществуват различни видове, независимо дали са за еднократна употреба или за компостиране.
По-трайните материали носят много по-големи рискове за океаните и околната среда. Например маските за еднократна употреба, пластмасовите бутилки и пелените за еднократна употреба могат да продължат да съществуват около 450 години. Въдицата е дори по-дълга - 600 години.
Океанската среда и ултравиолетовата радиация играят важна роля в разлагането. В крайна сметка по-големите материали се разпадат на микропластмаси. Междувременно плаващите отломки често се превръщат в местообитание за морски живот. За съжаление, тези колонии стават мишени за хищници, които ще погълнат отломките с риска от натрупване на чужди химикали в телата им.
Защо има значение
Проблемът за океаните и техния морски живот са ефектите във времето. Както обсъдихме, пластмасата не изчезва известно време. Учените изчисляват, че до 8 милиона тона навлизат в океаните всяка година, което усложнява проблемите. Струва си да се отбележи, че повечето от тези материали не идват от Съединените щати.
Проучване, изследващо източниците на отпадъци, установи, че Китай, Индонезия, Филипините и Виетнам са най-големите нарушители. Съединените щати са на 20-то място в списъка през 2010 г. Изследователите прогнозират, че дори няма да стигнат толкова далеч до 2025 г. Проблемът не е толкова в използването или изхвърлянето на боклук от хората, а в лошото управление на твърдите битови отпадъци, допринасящи за океана замърсяване.
Много градове в САЩ въведоха забрани за торбички и сламки. За съжаление те не правят много, за да разрешат проблема според собственото признание на правителствените лидери. Вместо това е по-вероятно те да доведат до това, което учените наричат слаб активизъм. Хората правят жестове с добро сърце, за да помогнат. За съжаление това прави някои хора по-малко склонни да направят нещо, което би имало значение. И така, къде ни оставя това?
Бъдещето на пластмасите
От съществено значение е да се отделят фактите от измислицата, за да се правят информирани избори и да се подкрепя ефективно законодателство и решения. Може да изглежда, че най-добрият начин на действие е да почистите океаните чрез филтриране на пластмасата. За съжаление не е толкова просто. Не забравяйте, че тези плаващи петна с боклук имат постоянно променяща се маса, което затруднява простото изгребване на боклука от водата.
Националната администрация за океаните и атмосферата (NOAA) го признава. Трябва също така да вземете предвид колко разрушително би било това за морския живот. Не забравяйте, че тези организми живеят в относително стабилна среда. Филтрирането на отломките би стресирало животните, които нямат еволюционната способност да се справят с подобни промени. Говорим и за предизвикателни международни усилия.
NOAA препоръчва два подхода. Първо, концентрирайте се върху бреговата линия, за да предпазите пластмасата от насочване към морето. Проектите за почистване могат да направят значителен удар върху това, което свършва в океаните. Второ, превенцията е ключова за овладяването на проблема. Образоването на нашите деца и предлагането на помощ на други страни може да помогне на всички да управляват по-добре отпадъците. Науката също има няколко трика в ръкава си.
Бактерии на помощ
Идентифицирането на начин за ускоряване на разлагането зависи от намирането на нещо, което може да поеме задачата. Решението може да е налице със случайното откритие и последващата мутация на ензим, който яде пластмаса. Резултатът е химикал, който може да разложи материали от PET и полиетилен фурандикарбоксилат (PEF). Оттогава учените са използвали генно инженерство, за да създадат супер ензим, който работи по-бързо.
Предимството на този тип подход е, че е по-малко инвазивен от ръчното почистване на океаните. Това го прави по-щадящ околната среда с по-малък риск от странични щети. Разбира се, необходими са допълнителни изследвания, за да се разбере как ще работи в голям мащаб. Но фактът, че ензимът, който яде пластмаса, дори съществува, е огромна стъпка напред към справянето с нашия глобален проблем с пластмасата.
Последни мисли
Огромният проблем с пренасяната от океана пластмаса означава също толкова важно решение. Може би Карл Сейгън го каза най-добре, когато отбеляза: „Извънредните твърдения изискват изключителни доказателства.“Това обобщава проблема с пластмасата. Най-доброто действие е да предотвратите превръщането на отпадъците в по-голямо предизвикателство. Ако искате да спрете да използвате пластмасови сламки или торбички, това е добре.
Въпреки това, глобалните усилия са от решаващо значение, ако искаме да спасим нашите океани от нарастващата заплаха от пластмасово замърсяване. Междувременно участвайте в почистване на бреговата линия във вашия район. В крайна сметка има само една планета Земя.
