Учените за първи път осъзнават проблема с пластмасовото замърсяване на океаните в края на 60-те години на миналия век, а през 1965 г. първата найлонова торбичка е намерена край бреговете на Ирландия. Чантата обаче беше случайно откритие; тя беше заплетена около непрекъснат рекордер за планктон (CPR). CPR се теглят зад кораби, за да събират планктон и да определят дали изследваните зони имат здрави екосистеми. Когато регистраторите съберат значително количество планктон, изследователите могат да приемат, че морските животни, които зависят от него, са здрави и изобилни.
Въпреки че CPRs се влачат зад големи кораби от 1931 г. насам, за да събират планктон, устройствата също така осигуряват данни за замърсяване с пластмаса. Когато CPR улови найлонов плик или мрежа, рекордерът трябва да се извади от водата и да се регулира. Всеки път, когато пластмасата се отстранява, техник записва часа и датата. Чрез изследване на бордовия дневник на CPR през 1965 г. днешните изследователи са установили, че пластмасовото замърсяване на моретата е настъпило много по-рано, отколкото се смяташе досега.
Какво друго са разкрили CPR за историята на замърсяването с пластмаса?
CPR са големи метални кутии с малък отвор на дъгата (отпред на устройството), които улавят малки количества вода в резервоар. Откакто компаниите за проучване започнаха да водят регистрационни файлове на колекциите за CPR през 50-те години на миналия век, изследователите могат да проучат колко бързо се е увеличило замърсяването с пластмаса след ранните открития. Въпреки че чантата, открита през 1965 г., бележи началото на битката на океана с пластмасовите продукти, по-ранно откритие подчерта друг вид пластмасово замърсяване, което се превърна в тревожен проблем за морския живот.
През 1957 г. CPR събира използвана пластмасова въдица. Изхвърлените въдица и пластмасови мрежи могат да хванат и убият риба и други морски организми, но до 60-те години на миналия век обхватът на проблема не е очевиден. Всяка година до 1 милион тона пластмасови риболовни съоръжения се изхвърлят в океана, а CPR записите показват, че замърсяването с „призрачни риболовни съоръжения“се е увеличило с тревожна скорост от 1990 г. насам.
Докато пластмасовите продукти за еднократна порция като чаши, сламки и бутилки допринасят основно за замърсяването на океана, броят на събраните найлонови торбички намаля в началото на 2000-те години. Не е ясно защо се събират по-малко найлонови торбички, но някои предполагат, че по-строгите разпоредби и нарастващата загриженост на обществото относно пластмасата за еднократна употреба са накарали производителите да произвеждат по-малко торбички. Изследователите използват множество високотехнологични устройства, за да наблюдават океана и състоянието на морските създания, но 90-годишният CPR все още е ефективен инструмент за установяване на график на замърсяването.
Как пластмасата вреди на океана?
Снимки и филми на птици, костенурки и тюлени, хванати в капан в стари риболовни мрежи, вбесиха обществеността от 80-те години на миналия век, но проблемът само се влоши. Около 10% от общото количество пластмаса в океана идва от изхвърлени риболовни съоръжения, а близо половината от Голямото тихоокеанско боклукче (между Калифорния и Япония) се състои от призрачни мрежи и въжета.
Световният фонд за дивата природа (WWF) определи призрачните съоръжения като най-смъртоносния тип пластмасово замърсяване за морския живот. Пластмасовите риболовни мрежи, както повечето пластмасови продукти, не се разграждат биологично. Те могат да останат във водата с векове, ако не бъдат отстранени. След като една мрежа бъде изхвърлена в морето, тя може непрекъснато да убива морски животни в продължение на няколко години. Ето някои от морските организми, които старите риболовни мрежи са убили:
- Тюлени
- Морски птици
- Акули
- китове
- Делфини
- Костенурки
- Раци
- Риба
От 1997 г. броят на морските същества, оплетени в пластмаса или които са я консумирали, се е удвоил. WWF изчислява, че 557 вида са засегнати от използвани риболовни съоръжения, а призрачното оборудване също влияе неблагоприятно на риболовните компании, които го използват. Въпреки че част от тях умишлено се изхвърлят, няколко капана и мрежи се губят всяка година поради лоши метеорологични условия. При един канадски риболов на раци собствениците харчат 490 000 долара годишно за подмяна на изгубени мрежи.
Вместо да се разтвори във водата с течение на времето, пластмасата се разпада на малки парчета. Малките частици се поглъщат от водните животни, а някои от тях след това се консумират от хората. До 2018 г. изследователите са идентифицирали микропластмаса в телата на 114 морски вида, а проучване от 2020 г. изчислява, че над 14 милиона метрични тона микропластмаса седи на дъното на океана.
Пластмасите са нефтохимикали, но всеки вид има уникален химичен състав. Те съдържат фталати, като полибромиран дифенил етер и бисфенол А. Химическите добавки са отговорни за разрушаването на хормоните на организмите в земната и морската среда, а когато пластмасата се утаи в океана, концентрацията на фталат в тази област се увеличава с до милион пъти. Фталатите също могат да повлияят на хормоните на щитовидната жлеза при хората, когато консумират замърсени морски създания; децата и бременните са изложени на по-голям риск от усложнения от добавките.
Възможни решения за замърсяването на океана
Въпреки че риболовните съоръжения по тегло са по-изобилни в океана от другите пластмаси, микропластмасовите частици присъстват във всеки океан и дори са открити в морския лед. Поради изключителния обем на микропластмасата, еколозите твърдят, че опитът за отстраняване на отпадъците е непрактичен. Производството на пластмаса може да се удвои за 10 години и тъй като само малък процент ще бъде рециклиран, останалото несъмнено ще се озове в океаните.
Като глобален проблем замърсяването и изхвърлянето на пластмаса не могат да бъдат разрешени от няколко богати страни. Необходими са обединени усилия от всяка нация за намаляване на производството на пластмаса, налагане на глоби и наказателни обвинения срещу замърсителите, преследване на незаконни риболовни оператори, разработване на по-безопасно оборудване за риболов и подобряване на технологията за рециклиране на пластмаса.
Въпреки това е постигнат напредък в премахването на някои от пластмасовите мрежи и микропластмасата от Голямото тихоокеанско боклукче. Група с нестопанска цел, базирана в Холандия, Ocean Cleanup, разработи масивна U-образна система за почистване, предназначена да изкорени масивната купчина, и компанията твърди, че ще намалява размера на „Кръпката“наполовина на всеки 5 години.
В по-малък мащаб, плаващ скимер, наречен Seabin, е разположен близо до яхтени пристанища и пристанища, за да премахва пластмаса и масло от повърхността на водата. Досега 860 Seabins по света са събрали над 3 191 221 килограма пластмасови отпадъци.
Последни мисли
Въпреки че моретата са замърсени с пластмаса и други замърсители, производството на пластмаса се очаква да се увеличи едва през следващото десетилетие. Водните животни могат да загинат в изоставени риболовни съоръжения, а голям процент от обитателите на океаните консумират микропластмаса като част от ежедневната си храна. Премахването на замърсителите ще бъде от полза за морския живот, но за да се спасят океаните, изхвърлянето на пластмаса трябва да бъде регулирано, производството трябва да бъде намалено и нарушителите трябва да бъдат преследвани във всяка нация.
