Кучетата родезийски риджбек днес са незабавно разпознаваеми по слабите си тела, червеникава козина и отличителен „ръбец“от косми, спускащи се по гръбнака им. Те също са добре известни с репутацията си на африкански ловни кучета и дори като свирепи убийци на лъвове. Но ако някога сте се чудили каква е истинската история на единствената местна порода в Южна Африка, ви очаква удоволствие. Родезийските риджбеки имат дълга и вълнуваща история, която е дълбоко преплетена с историята на самата Африка.
Африкански произход (преди 1650)
Не се знае много за кучетата, живели в Африка преди пристигането на европейците, но вероятно предците на риджбека са бродили по южния край на континента в продължение на хиляди години, преди някой в Европа да разбере за тях. До 1600 г. една от преобладаващите култури в южната част на Африка е била хората Khoekhoe, които са живели в днешна Южна Африка, Намибия, Ботсвана и околните райони.
Khoekhoe са живели номадски живот, пасейки добитък, а първите риджбеки са били полудиви кучета, които са използвали за лов и охрана. Тези кучета не биха били разпознати от собствениците на родезийски риджбек днес - от една страна, те бяха много по-малки, достигайки само около 18 инча в рамото, в сравнение с 24-27 инча на съвременния родезийски риджбек! Те също така вероятно са имали различни цветове и шарки на козината. Но тези кучета имаха две черти, които щяха да останат постоянни - невероятно чувство за храброст, което им позволяваше да процъфтяват въпреки опасните хищници и широка 2 инча ивица козина, която минаваше назад по гръбнака им, създавайки отличителен ръб.
Бурско кръстосване (1650-1875)
До този момент риджбекът беше чисто африканско куче. Но като толкова много неща, културният обмен и колониализмът биха имали дълбоко въздействие върху породата. През 1650-те години холандците създават колония в Южна Африка и докато се разпространяват, те неизбежно влизат в контакт с хоехое и техните уникални кучета. Много европейски автори пишат за свирепостта и смелостта на тези малки африкански кучета и след като бурите или фермерите започнаха да водят собствените си кучета, за да помагат във фермата, беше неизбежно да има някакво кръстосване. Гребенът по гърба е доминираща черта, така че не след дълго много смесени породи селскостопански кучета имаха отличителния белег на произход от риджбек.
Въпреки честото кръстосване, холандските и по-късно английските заселници са били твърде практични, за да прекарват много време в мислене каква порода е тяхното куче. В продължение на повече от два века риджбековете и европейските кучета като хрътки, териери и догове се смесват свободно.
The Colonist's Lion-Hunter (1875-1900)
Едва през 1870 г. един южноафриканец имал времето и интереса да разгледа по-отблизо тези хибридни кучета и да създаде програма за развъждане. Тогава ловецът на едър дивеч Корнелиус ван Ройен блесна с двете хребетни кучета на своя приятел. Той вече имаше собствена глутница ловни кучета, но се интересуваше от намирането на кучета, които биха могли успешно да преследват лъв, да го подиграват и да го разсейват, за да може той да участва в убийството. Това е голяма работа - изисква бързина, ловкост, смелост и интелигентност. Въпреки репутацията си на убийци на лъвове, кучетата на ван Ройен всъщност никога не са нападали лъвовете - вместо това те са служили, за да привлекат лъв на открито и да го задържат там.
Въпреки че той може да е имал някакво влияние върху начина, по който се размножават неговите ловни кучета, най-голямото влияние върху програмата му за развъждане е била чистата способност за оцеляване и риджбековете са отлични. До края на 1900 г. неговата популация от кучета започва да прилича на истинска порода, с всички най-добри черти на риджбека, съчетани със силно европейско поголовие от ловни кучета.
Фондации на породата (1900-1928)
До началото на 20 век гълъбовъдите забелязаха „лъвските кучета“на ван Ройен и започнаха да се чудят дали са подходящи за нещо повече от лов. Скоро се появяват първите истински развъдни програми. Тези кучета бяха рекламирани като верни другари, издръжливи кучета пазачи, умни ловни кучета и упорити унищожители на вредители. Развъдчиците започнаха да предпочитат червеникаво-кафява козина, която според тях представляваше истинското африканско куче.
През 1922 г. първият стандарт на породата е изготвен от група собственици, обединяващи кучета с различен външен вид и решаващи как трябва да изглежда идеалът. Те също се спряха на името Родезийски риджбек, име, което е останало с породата оттогава. През следващите няколко години те изградиха популация от кучета, които отговарят на техния стандарт, и се роди истинският родезийски риджбек.
Международният риджбек (1928-настояще)
След като породата беше установена, не отне много време, за да започне да пътува по света и през 1928 г. първите риджбеки бяха показани във Великобритания. Но породата стагнира в международен план повече от 20 години след Голямата депресия и Втората световна война. През тези години малко родезийски риджбек напуснаха страната и повечето останаха непризнати от международните киноложки клубове.
Най-накрая, през 50-те години на миналия век родезийските риджбеки получиха своя втори шанс. Шест кучета са докарани в САЩ през 1952 г. и оттам породата непрекъснато нараства като брой и популярност. До края на 50-те години те са признати от Американския киноложки клуб, Киноложкия клуб на Великобритания и много други организации по света
Днес това е 41-вата най-популярна порода кучета в САЩ според Американския киноложки клуб и хиляди собственици могат да ценят любим домашен любимец с целия интелект и смелост на неговите африкански предци.
